仮想通貨(暗号資産)とは、インターネット上で取引されるデジタルな財産的価値を指します。日本の「資金決済に関する法律」では、以下の3つの性質を持つものと定義されています。
- 不特定の者に対して代金の支払い等に使用でき、かつ法定通貨(日本円や米ドルなど)と相互に交換できること。
- 電子的に記録され、移転できること。
- 法定通貨または法定通貨建ての資産(プリペイドカード等)ではないこと。
代表的な仮想通貨には、ビットコイン(BTC)やイーサリアム(ETH)などがあります。これらは、銀行などの第三者を介さずに直接取引が可能な仕組みとして注目を集めています。
仮想通貨は、ブロックチェーンと呼ばれる分散型台帳技術を基盤としており、取引の透明性と改ざん耐性を確保しています。中央集権的な管理者が存在しないため、取引の分散性と匿名性が特徴です。
近年、仮想通貨市場は急速に拡大し、多種多様な銘柄が登場しています。以下に、今後注目すべき主要な仮想通貨とその特徴を紹介します。
1. ビットコイン(BTC)
概要: 2009年に運用が開始された世界初の仮想通貨であり、時価総額で常にトップを維持しています。中央集権的な管理者を持たず、ピアツーピア(P2P)ネットワーク上で取引が行われます。
特徴:
- デジタルゴールド: 有限の供給量(2,100万枚)により、価値の保存手段としての側面が強調されています。
- 決済手段: 一部の企業や店舗で商品やサービスの支払い手段として採用されています。
最新価格: 現在の価格は約83,238ドルです。
2. イーサリアム(ETH)
概要: 2015年にリリースされたプラットフォームで、スマートコントラクトと呼ばれる自己実行型の契約を実装できます。これにより、分散型アプリケーション(DApps)の開発が可能となりました。
特徴:
- スマートコントラクト: 契約内容が自動的に実行されるプログラムをブロックチェーン上で動作させることができます。
- DeFiの基盤: 分散型金融(DeFi)アプリケーションの多くがイーサリアム上で構築されています。
最新価格: 現在の価格は約1,824.82ドルです。
3. リップル(XRP)
概要: リップル社が開発した決済プロトコルで、国際送金の迅速化とコスト削減を目的としています。多くの金融機関と提携し、実用化が進められています。
特徴:
- 高速トランザクション: 数秒以内に国際送金が完了します。
- 低コスト: 従来の国際送金に比べ、手数料が大幅に削減されます。
最新価格: 現在の価格は約2.05ドルです。
4. ソラナ(SOL)
概要: 高性能なブロックチェーンプラットフォームで、スケーラビリティと高速取引を実現しています。DeFiやNFT市場での利用が拡大しています。
特徴:
- 高スループット: 1秒間に数千件のトランザクションを処理可能です。
- 低手数料: 取引手数料が非常に低く抑えられています。
最新価格: 現在の価格は約118.66ドルです。
5. ポルカドット(DOT)
概要: 異なるブロックチェーン間の相互運用性を実現することを目的としたプラットフォームです。複数のチェーンを接続し、データや資産のやり取りを容易にします。
特徴:
- 相互運用性: 異なるブロックチェーン同士の連携を可能にします。
- スケーラビリティ: 並列処理により、高い取引処理能力を持ちます。
最新価格: 現在の価格は約4.01ドルです。
6. カルダノ(ADA)
概要: 学術的な研究に基づいて開発された第三世代のブロックチェーンプラットフォームで、セキュリティと持続可能性を重視しています。